रवि शास्त्री का बयान और बेंगलुरु का मौसम: टेस्ट क्रिकेट के कैलेंडर पर एक बहीखाता

बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम में बारिश ने पहले दिन का खेल खा लिया था। प्रेस बॉक्स में बैठे लोग स्कोरकार्ड देख रहे थे, मैं अपनी नोटबुक में तारीखें लिख रही थी — कितने दिन बारिश ने खेल छीना, कितने दिन का मैदान सूखने में लगा, कितने दिन का शेड्यूल हिला। इसी बीच रवि शास्त्री का एक बयान आया कि भारत को टेस्ट क्रिकेट के लिए अलग विंडो चाहिए, क्योंकि टी20 लीग और द्विपक्षीय सीरीज़ के बीच टेस्ट कैलेंडर दबाव में है। बयान सुनकर लगा कि यह वही बात है जो मैं सालों से अपनी नोटबुक में लिखती आ रही हूं — फर्क सिर्फ इतना है कि मेरे पास स्टैंप हैं, शास्त्री के पास माइक है। शास्त्री की बात का सार यह है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट काउंसिल (ICC) के फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम (FTP) में टेस्ट मैचों को उस तरह की जगह नहीं मिल रही जिस तरह की मिलनी चाहिए। उनका तर्क है कि टी20 लीगों के विस्तार और द्विपक्षीय वनडे-टी20 सीरीज़ के दबाव में टेस्ट क्रिकेट को एक अलग खिड़की की जरूरत है, ताकि खिलाड़ी टेस्ट के लिए तैयार हो सकें और प्रशंसकों को भी एक स्थिर कैलेंडर मिले। यह बयान ऐसे समय आया है जब भारतीय टीम का कैलेंडर पहले से ही भरा हुआ है — घरेलू सीरीज़, विदेशी दौरे, एशिया कप, विश्व कप की तैयारियां, और इन सबके बीच इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) का दो महीने का विंडो। लेकिन यहां एक बात साफ करनी जरूरी है। टेस्ट क्रिकेट के लिए अलग विंडो की मांग नई नहीं है। यह मांग तब उठती है जब कोई बड़ा नाम बोलता है, और फिर उतनी ही जल्दी ठंडे बस्ते में चली जाती है। असली सवाल यह नहीं है कि विंडो चाहिए या नहीं — असली सवाल यह है कि विंडो किसके खर्च पर बनेगी। ICC का कैलेंडर एक सीमित संसाधन है। अगर टेस्ट के लिए 40 दिन की अलग विंडो बनेगी, तो वे 40 दिन कहीं से तो काटे जाएंगे। या तो टी20 लीग से, या द्विपक्षीय सीरीज़ से, या फिर उन छोटे देशों के दौरे से जिनकी आवाज़ ICC के बोर्डरूम में कमजोर है। मैंने 2026 में जब करियर शुरू किया था, तब कैलेंडर की राजनीति इतनी जटिल नहीं थी। एक दलील थी — टेस्ट क्रिकेट खेल का सबसे शुद्ध रूप है, इसलिए उसे प्राथमिकता मिलनी चाहिए। आज वही दलील खोखली लगती है, क्योंकि तीन फॉर्मेट के बीच में एक चौथा फॉर्मेट आ गया है — फ्रेंचाइजी क्रिकेट। IPL, बिग बैश लीग, कैरेबियन प्रीमियर लीग, पाकिस्तान सुपर लीग, लंका प्रीमियर लीग — ये सब अपने-अपने विंडो मांगते हैं, और बोर्ड के पास इन्हें देने के अलावा कोई चारा नहीं होता, क्योंकि इनसे पैसा आता है। दिलचस्प बात यह है कि शास्त्री ने जो कहा, वह बिल्कुल वही है जो बीसीसीआई के पूर्व अधिकारी और कई पूर्व कप्तान समय-समय पर कहते रहे हैं। लेकिन जब बीसीसीआई खुद कैलेंडर बनाती है, तो टेस्ट के लिए अलग विंडो की बात पीछे छूट जाती है। क्यों? क्योंकि बीसीसीआई के लिए टेस्ट क्रिकेट एक ऐसा उत्पाद है जो दर्शकों को आकर्षित करता है लेकिन टी20 और वनडे जितना पैसा नहीं कमाता। घरेलू टेस्ट में स्टेडियम आधे खाली रहते हैं, जबकि IPL में टिकटों की कालाबाजारी होती है। यह अंतर बोर्ड के फैसलों में साफ दिखता है। मेरी नोटबुक में एक लाइन है जो मैंने 2026 में दिल्ली बनाम रेलवे के रणजी मैच के दौरान लिखी थी — 'कैलेंडर वह दस्तावेज है जिसे कोई पढ़ता नहीं, लेकिन सब उसी से चलते हैं।' बीस साल बाद भी वह लाइन सच है। शास्त्री का बयान एक शुरुआत है, लेकिन जब तक बीसीसीआई और ICC के बोर्डरूम में यह तय नहीं होता कि टेस्ट विंडो के दिन कहां से काटे जाएंगे, तब तक यह सिर्फ एक बयान ही रहेगा। अब जरा उस पहलू पर आते हैं जिस पर किसी ने ध्यान नहीं दिया। शास्त्री ने टेस्ट विंडो की बात की, लेकिन यह नहीं बताया कि उनके अपने कार्यकाल में जब वे टीम के कोच थे, तब टेस्ट कैलेंडर कैसा था। 2026 से 2026 के बीच भारत ने 40 से ज्यादा टेस्ट मैच खेले — यह आंकड़ा देखकर लगता है कि टेस्ट को उस दौर में प्राथमिकता मिली। लेकिन इनमें से कितने टेस्ट ऐसे थे जो तैयारी के लिए पर्याप्त समय देने के बाद खेले गए? कितने ऐसे थे जहां टीम सीरीज़ के बीच में ही पहुंच गई, बिना अभ्यास मैच के? यह सवाल शास्त्री से पूछा जाना चाहिए, लेकिन पूछा नहीं जाएगा, क्योंकि टीवी पर बयान देने वाले और बोर्ड में फैसला लेने वाले अक्सर अलग-अलग कुर्सियों पर बैठते हैं। एक और पहलू है जो टेस्ट विंडो की बहस में अक्सर छूट जाता है — छोटे देशों का। अगर अलग विंडो बनेगी, तो क्या जिम्बाब्वे, आयरलैंड, अफगानिस्तान और बांग्लादेश के टेस्ट उसी विंडो में खेले जाएंगे? या फिर वे फिर से हाशिये पर चले जाएंगे, जहां उनके टेस्ट मैच सिर्फ नाम के लिए होंगे और बड़े देशों के खिलाफ उन्हें खेलने का मौका नहीं मिलेगा? ICC का कैलेंडर बनाने वाले अधिकारी इस सवाल का जवाब देने से बचते हैं, क्योंकि इसका जवाब बड़े देशों के हितों के खिलाफ जाता है। मुझे याद है कि 2026 में जब मैं दिल्ली डेयरडेविल्स के साथ 44 दिन की यात्रा पर थी, तब हमें बस में बैठकर शहर-दर-शहर जाना पड़ता था। एक शाम हमें बताया गया कि अगले दिन का मैच स्थगित कर दिया गया है क्योंकि मौसम खराब है, और हमें अगले शहर के लिए जल्दी निकलना होगा। उस वक्त मैंने सोचा था कि अगर टेस्ट मैच होता, तो हमें इस तरह की अनिश्चितता का सामना नहीं करना पड़ता, क्योंकि टेस्ट में पांच दिन होते हैं और बारिश आने पर भी खेल का समय समायोजित किया जा सकता है। लेकिन आज लगता है कि टेस्ट में भी अनिश्चितता उतनी ही है — सिर्फ मौसम की नहीं, बल्कि यह अनिश्चितता है कि अगला टेस्ट कब और कहां होगा। बेंगलुरु में उस दिन जब बारिश रुकी, तो मैंने स्टैंड में बैठे दर्शकों को देखा। कुछ लोग चले गए थे, कुछ बैठे रहे। एक बुजुर्ग दंपति प्लास्टिक की शीट ओढ़े बैठे थे, और उनके हाथ में एक पुराना स्कोरकार्ड था जिस पर 2026 का विश्व कप फाइनल लिखा था। उन्होंने मुझसे कहा, 'हम हर साल आते हैं, चाहे बारिश हो या धूप। टेस्ट क्रिकेट हमारे लिए त्योहार जैसा है।' यह सुनकर लगा कि शास्त्री की बात में दम है — अगर टेस्ट के लिए अलग विंडो नहीं बनेगी, तो ऐसे दर्शक धीरे-धीरे कम होते जाएंगे, और फिर बोर्ड को यह कहने का मौका मिल जाएगा कि टेस्ट में दर्शक नहीं हैं, इसलिए हम इसे प्राथमिकता नहीं दे सकते। लेकिन यहां एक पेच है। टेस्ट के लिए अलग विंडो बनाना एक बात है, और उस विंडो में टेस्ट को लोकप्रिय बनाना दूसरी बात। अगर विंडो बनेगी लेकिन टेस्ट सुबह 9 बजे शुरू होकर शाम 5 बजे खत्म होगा, जैसा कि अक्सर होता है, तो दर्शक नहीं आएंगे। दिन-रात के टेस्ट (पिंक बॉल टेस्ट) की शुरुआत इसी दिशा में एक कदम थी, लेकिन उसे भी सिर्फ चुनिंदा मैचों तक सीमित रखा गया। अगर बोर्ड सच में टेस्ट को बचाना चाहता है, तो उसे सिर्फ विंडो नहीं चाहिए, बल्कि टेस्ट को एक ऐसा अनुभव बनाना होगा जो दर्शकों को स्टेडियम तक खींच सके। शास्त्री का बयान एक तरह से बोर्ड पर दबाव बनाने की कोशिश है। लेकिन बोर्ड पर दबाव बनाने का काम सिर्फ पूर्व खिलाड़ियों का नहीं है। मीडिया का भी है। और मीडिया जब तक सिर्फ बयानों को कवर करता रहेगा, तब तक कैलेंडर की राजनीति पर सवाल नहीं उठाएगा। मैंने अपने करियर में देखा है कि कैलेंडर से जुड़ी खबरें अक्सर बोर्ड के प्रेस रिलीज के जरिए आती हैं, और उनमें यह कभी नहीं बताया जाता कि कौन सी सीरीज़ किसके लिए रास्ता बनाती है। इस पूरे मामले में एक तथ्य जो अक्सर अनदेखा रह जाता है, वह यह है कि ICC का फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम 2031 तक तय हो चुका है। यानी अगर अभी टेस्ट विंडो के लिए कोई फैसला होता है, तो वह 2031 के बाद ही लागू होगा। तब तक टेस्ट क्रिकेट का जो हाल होगा, उसकी जिम्मेदारी उन लोगों पर होगी जो आज बयान दे रहे हैं। यह एक ऐसी विडंबना है जिसे समझने के लिए किसी विशेषज्ञ की जरूरत नहीं, बस कैलेंडर देखने की जरूरत है। मैं जब भी किसी टेस्ट मैच में जाती हूं, अपनी नोटबुक में पहले पन्ने पर लिखती हूं — 'आज कितने दिन बारिश ने खेल छीना, कितने दिन का मैदान सूखा, कितने दिन का शेड्यूल हिला।' यह छोटी-छोटी बातें ही बताती हैं कि टेस्ट क्रिकेट कितना नाजुक है। और जब कोई कहता है कि टेस्ट के लिए अलग विंडो चाहिए, तो मैं सोचती हूं कि विंडो से ज्यादा जरूरी यह है कि उस विंडो में टेस्ट को कैसे जिंदा रखा जाएगा। शास्त्री की बात का एक पहलू यह भी है कि उन्होंने टेस्ट विंडो की मांग को टी20 लीग के विस्तार से जोड़ा। यह सही है, लेकिन सिर्फ आधा सच है। टी20 लीग केवल कैलेंडर पर दबाव नहीं डालती, बल्कि खिलाड़ियों की प्राथमिकताओं पर भी दबाव डालती है। आज एक युवा खिलाड़ी के लिए IPL में अच्छा प्रदर्शन करना ज्यादा फायदेमंद है, क्योंकि उससे उसे पैसा, शोहरत और राष्ट्रीय टीम में जगह तीनों मिलते हैं। टेस्ट में अच्छा प्रदर्शन करने से सिर्फ राष्ट्रीय टीम में जगह मिलती है, और वह भी अगर चयनकर्ता उस फॉर्मेट को अहमियत दें। यह अंतर टेस्ट क्रिकेट के भविष्य के लिए सबसे बड़ी चुनौती है। अब जरा उस तरफ भी देखें जिसे शास्त्री ने नहीं कहा। उन्होंने टेस्ट विंडो की बात की, लेकिन यह नहीं कहा कि टेस्ट मैचों की संख्या कम होनी चाहिए या उन्हें द्विपक्षीय सीरीज़ से अलग करना चाहिए। असल में, अगर टेस्ट विंडो बनेगी, तो सबसे ज्यादा फायदा उन टीमों को होगा जो पहले से ही टेस्ट खेलने में माहिर हैं — भारत, ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड। छोटी टीमों को उस विंडो में जगह मिलेगी या नहीं, यह सवाल अभी अनुत्तरित है। और यहीं पर शास्त्री के बयान की सीमा साफ हो जाती है। यह एक बड़े देश के पूर्व कोच का बयान है, जो टेस्ट क्रिकेट के व्यापक हित की बात करता है, लेकिन उसके निहितार्थ उतने व्यापक नहीं हैं। एक और बात जो मुझे परेशान करती है, वह है टेस्ट क्रिकेट की कवरेज। मुझे याद है कि 2026 के दशक में जब भारत में टेस्ट सीरीज़ होती थी, तो अखबारों में उसकी कवरेज अलग होती थी — पूरे पन्ने, विश्लेषण, ग्राफिक्स। आज वही कवरेज सिमट गई है। अगर टेस्ट के लिए अलग विंडो भी बन जाए, लेकिन मीडिया उसे कवर नहीं करेगा, तो फायदा क्या होगा? यह सवाल शास्त्री से भी पूछा जाना चाहिए, क्योंकि वे खुद मीडिया का हिस्सा हैं। मैं अपनी नोटबुक में एक और बात लिखती हूं — 'जब बोर्ड कैलेंडर बनाता है, तो वह सिर्फ तारीखें नहीं तय करता, बल्कि यह भी तय करता है कि कौन सा फॉर्मेट जिंदा रहेगा और कौन सा मर जाएगा।' यह लाइन मैंने 2026 में लिखी थी, जब टेस्ट क्रिकेट के भविष्य पर एक सेमिनार में बहस हो रही थी। आज 2026 में वही बहस है, बस चेहरे बदल गए हैं। शास्त्री की बात का एक सकारात्मक पहलू यह है कि उन्होंने टेस्ट क्रिकेट को लेकर चिंता जताई। यह चिंता जरूरी है, क्योंकि अगर पूर्व खिलाड़ी भी चुप रहेंगे, तो बोर्ड को यह कहने का मौका मिल जाएगा कि कोई शिकायत नहीं है। लेकिन चिंता जताना काफी नहीं है। उसके साथ एक ठोस प्रस्ताव भी चाहिए — कितने दिन की विंडो, किस महीने में, कौन से देश खेलेंगे, और उस विंडो में टेस्ट को लोकप्रिय बनाने के लिए क्या कदम उठाए जाएंगे। मुझे उम्मीद है कि इस बार बात सिर्फ बयान तक सीमित नहीं रहेगी। लेकिन उम्मीद और हकीकत के बीच का फासला मैंने अपने करियर में कई बार देखा है। जब तक कैलेंडर में बदलाव नहीं आता, तब तक टेस्ट क्रिकेट उसी तरह अपनी जगह के लिए संघर्ष करता रहेगा। बेंगलुरु के उस मैच के बाद जब मैं बाहर निकली, तो बारिश फिर शुरू हो गई थी। उस बुजुर्ग दंपति ने अपनी प्लास्टिक शीट समेटी और चले गए। मैंने अपनी नोटबुक में लिखा — 'आज का दिन बारिश ने छीन लिया, लेकिन कल का दिन अभी तय नहीं है।' शायद टेस्ट क्रिकेट के लिए भी यही सच है। विंडो की बहस एक शुरुआत है, लेकिन असली लड़ाई उस विंडो में टेस्ट को जिंदा रखने की है। और वह लड़ाई सिर्फ बयानों से नहीं, बल्कि ठोस कदमों से जीती जाएगी।