सुल्तान ऑफ जोहोर कप 2026 फाइनल: मलेशिया ने शूटआउट में पाकिस्तान को 4-3 से हराया, खिताब का असली मोड़ 25वां मिनट था

25वें मिनट में मोहम्मद आदम जोहारी ने पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदला और तमन दया हॉकी स्टेडियम का स्कोरबोर्ड 2-1 हो गया। चार मिनट पहले पाकिस्तान 2-0 से आगे था। 19वें मिनट में वलीद राणा का पेनल्टी कॉर्नर, 21वें मिनट में मुहम्मद उस्मान का फील्ड गोल — दो मिनट में दो गोल, और अगले चार मिनट में उस बढ़त का आधा हिस्सा गायब। शनिवार को सुल्तान ऑफ जोहोर कप 2026 का खिताब मलेशिया के नाम गया, पेनल्टी शूटआउट में 4-3 से, जबकि फाइनल निर्धारित समय तक 2-2 पर खड़ा था।

शूटआउट का स्कोर ही अगली सुबह तक याद रहेगा। जो भूल जाएगा वह यह है कि इस फाइनल के चार निर्धारित समय के गोलों में से तीन पेनल्टी कॉर्नर से आए, और मलेशिया के दोनों गोल बिल्कुल उसी तरह के सेट-पीस से आए जिस तरह के सेट-पीस को पाकिस्तान ने पहले 21 मिनट में नियंत्रित किया था। जोहोर बाहरू की इस रात की कहानी पांचवें राउंड के मिस से शुरू नहीं होती। वह 21वें और 25वें मिनट के बीच के उस अंतराल से शुरू होती है, जिसे स्कोरशीट में सिर्फ एक गोल की तरह दर्ज किया जाता है।

तमन दया में बैठा एक लेजर

सुल्तान ऑफ जोहोर कप कोई FIH प्रो लीग का इवेंट नहीं है। यह जोहोर के शाही परिवार की सरपरस्ती में खेला जाने वाला अंडर-21 इनविटेशनल टूर्नामेंट है, जो तमन दया हॉकी स्टेडियम जैसे मैदान पर होता है — वह मैदान जिसकी पिच, फ्लडलाइट और मेज़बानी का बिल एक ही जगह से आता है। किसी भी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट की तरह इसका खर्च भी किसी न किसी की जेब से निकलता है, और यहां वह जेब राज्य की है। मुझे लेजर में जो मिला, वह यह था कि इस टूर्नामेंट का पूरा आर्थिक ढांचा एक सवाल पर टिका है: क्या मेज़बान को हर साल एक और मौका देने का फायदा उसके अपने जूनियर सिस्टम को दिखता है या नहीं। मलेशिया ने शनिवार को उस सवाल का सबसे साफ जवाब दिया, क्योंकि उसके दोनों गोल उन खिलाड़ियों ने बनाए जो इसी घरेलू ढांचे से बड़े हुए हैं।

पाकिस्तान का पक्ष इस लेजर का दूसरा हिस्सा है। पाकिस्तान हॉकी का आखिरी ओलंपिक पदक 2026 बार्सिलोना का कांस्य है, और वह टीम टोक्यो तथा पेरिस दोनों ओलंपिक के लिए क्वालिफाई नहीं कर सकी। इस पूरी गिरावट का जो हिस्सा कभी नहीं गिरा, वह अंडर-21 और अंडर-18 की टीमें हैं — वे टीमें जिन्हें न घरेलू लीग का पैसा मिलता है, न विदेशी दौरों का अनुभव, और न ही लगातार अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर। पाकिस्तान हॉकी फेडरेशन की वित्तीय हालत पर अलग से लिखा जा चुका है, पर इस फाइनल में जो दिखा वह ज्यादा साफ था: एक ऐसी जूनियर टीम जो 21 मिनट तक 2-0 से आगे थी, और फिर 39 मिनट तक एक भी गोल नहीं कर सकी। अंतर पैसे का था, पर वह पैसा सीधे स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखता। वह टेप से दिखता है।

मलेशिया का पक्ष यहां ज्यादा व्यवस्थित है। मलेशिया हॉकी लीग सीनियर खिलाड़ियों को साल भर रोजगार देती है, राज्य स्तर पर प्रायोजन की परंपरा है, और जोहोर जैसा मेज़बान अपने स्टेडियम में हर साल अंतरराष्ट्रीय मैच खेलता है। इसका मतलब यह हुआ कि शनिवार को मलेशिया की टीम अपने घरेलू मैदान पर, अपने दर्शकों के सामने, और अपनी ही उम्र के खिलाड़ियों के खिलाफ खेल रही थी जिनके पास इनमें से कुछ भी नहीं था। स्कोर 2-2 और शूटआउट 4-3 होने के बाद यह फर्क आंकड़े में नहीं दिखता, पर खेल के 100 मिनट में यह हर क्वार्टर में दिख रहा था।

चार मिनट जिन्होंने फाइनल बदला

पहला क्वार्टर बिना गोल खत्म हुआ, और यही इस मैच का सबसे धोखेबाज संकेत था। शून्य पर शून्य का मतलब कभी यह नहीं होता कि दोनों टीमें बराबर थीं। इस मामले में इसका मतलब यह था कि दोनों टीमें अपने-अपने सेट-पीस का इंतजार कर रही थीं, और जिसे पहले मौका मिलेगा वह सबसे पहले मारेगा।

19वें मिनट में वलीद राणा को पेनल्टी कॉर्नर मिला और उन्होंने उसे गोल में बदल दिया। पाकिस्तानी हॉकी की जो एक चीज पिछले दशक में कभी पूरी तरह नहीं टूटी, वह है ड्रैग-फ्लिक की परंपरा। किसी भी पाकिस्तानी जूनियर टीम को देखिए, उसमें एक ऐसा लड़का जरूर मिलेगा जो कॉर्नर पर गेंद को सीधे ऊपर भेज सकता है। समस्या यह है कि जिस टीम के पास सिर्फ यही एक हथियार हो, उसके पास दूसरा हथियार नहीं होता — और विपक्षी टीम को यह पता चल जाने के बाद वह हथियार भी आधा हो जाता है।

21वें मिनट में मुहम्मद उस्मान ने जो फील्ड गोल किया, वह इस पूरे फाइनल का सबसे असामान्य पल था। पाकिस्तानी जूनियर हॉकी में ओपन प्ले से गोल सबसे महंगी चीज है — सर्कल में घुसना आसान, गोल करना मुश्किल। उस्मान के गोल ने पाकिस्तान को 2-0 की वह बढ़त दी जिसकी उस टीम ने कल्पना भी नहीं की थी, और यहीं से मैच की असली परीक्षा शुरू हुई। दो गोल की बढ़त उस टीम के लिए सबसे खतरनाक होती है जिसके पास उसे संभालने का अनुभव नहीं होता।

25वें मिनट में मोहम्मद आदम जोहारी ने पेनल्टी कॉर्नर से गोल किया। अगर आप सिर्फ स्कोरशीट देखेंगे तो यह 2-1 होगा — एक गोल वापस। अगर आप मैच देख रहे थे, तो आपको पता है कि यह 2-0 से 2-1 होना नहीं था। यह 2-0 से 2-1 और साथ में पूरे मैच के ढांचे का बदलना था।

हाफटाइम से पहले का टर्न

भुवनेश्वर ने मुझे सिखाया था कि पास के बाद देखो — गेंद कहां जाती है यह कम मायने रखता है, गेंद मिलने के बाद बाकी दस खिलाड़ी कहां जाते हैं, वह ज्यादा मायने रखता है। 2026 विश्व कप क्वार्टरफाइनल में भारत नीदरलैंड से 2-1 से हारा था और मैंने उसी तर्क पर लिखा था कि हार 41वें से 55वें मिनट के बीच हुई। शनिवार को वही तर्क 25वें मिनट पर लागू होता है, और मैं इसे जबरदस्ती नहीं ला रहा — टाइमलाइन खुद इसे ला रही है।

हाफटाइम से ठीक पहले गोल खाने की समस्या यह होती है कि ड्रेसिंग रूम में जाने वाला प्लान बदल जाता है। 2-0 पर हाफटाइम का निर्देश साफ होता है: गेंद रखो, बीस मिनट खर्च करो, एक कॉर्नर बचाओ। 2-1 पर वही निर्देश बेकार हो जाता है, क्योंकि अब अगला गोल अगर आपने किया तो मैच खत्म, और अगर उन्होंने किया तो मैच बराबर। पाकिस्तान के पास इस स्थिति के लिए कोई तैयार रास्ता नहीं था, और उसकी झलक तीसरे क्वार्टर में साफ दिखी।

39 मिनट का सूखा

मेरी नोटबुक में इस फाइनल का सबसे बड़ा आंकड़ा यह है: 21वें मिनट के बाद पाकिस्तान ने निर्धारित समय में एक भी गोल नहीं किया। यह कोई छोटा अंतराल नहीं है — यह पूरे मैच का 40 फीसदी हिस्सा है। तीसरे क्वार्टर में पाकिस्तान की टीम वही कर रही थी जो हारती हुई टीमें करती हैं: गेंद सर्कल तक पहुंचाना, वहां एक-दो टक्कर लेना, और फिर गेंद खोकर पीछे भागना।

मलेशिया ने इस दौरान जो किया, वह कोचिंग का सबसे साफ उदाहरण था। उसने अपनी हाफ-लाइन घुमाई, मिडफील्ड में प्रेस को थोड़ा पीछे किया, और पाकिस्तान को उसकी पसंद का लंबा बॉल खेलने दिया — क्योंकि लंबा बॉल पाकिस्तान के पास था भी नहीं। जिस टीम के पास 2-0 की बढ़त हो और वह उसे बचाने के लिए पीछे हट जाए, वह टीम अपनी सबसे बड़ी ताकत खुद ही बंद कर देती है। पाकिस्तान ने यही किया। 25वें मिनट के बाद उसके फॉरवर्ड सर्कल में अकेले खड़े थे और मिडफील्ड उनसे तीस गज पीछे।

तीसरा क्वार्टर बिना गोल खत्म हुआ, पर उस क्वार्टर में जो हुआ वह चौथे क्वार्टर के नतीजे का पूर्वानुमान था। जो टीम 2-0 से आगे जाकर तीन क्वार्टर तक एक भी गोल नहीं कर पाती, उसके खिलाफ बराबरी का गोल आना समय की बात है।

49वां मिनट

वह गोल 49वें मिनट में आया। धीरेश गुणशीलन ने पेनल्टी कॉर्नर से मलेशिया के लिए 2-2 किया। एक बार फिर सेट-पीस। इस मैच में चार में से तीन गोल कॉर्नर से आए, और यह कोई संयोग नहीं है — अंडर-21 हॉकी में ओपन प्ले से गोल करने की क्षमता अभी विकसित नहीं हुई होती, इसलिए मैच अक्सर कॉर्नर की नीलामी बन जाते हैं। जिस टीम के पास दो अलग-अलग कॉर्नर निष्पादक हों, वह टीम इस उम्र में आधा मैच जीत चुकी होती है। मलेशिया के पास थे। पाकिस्तान के पास राणा थे, और एक ही विकल्प के साथ पूरा टूर्नामेंट खेलना ऐसी आदत है जिसकी कीमत फाइनल में चुकानी पड़ती है।

आखिरी ग्यारह मिनट में दोनों टीमों ने कोशिश की और दोनों विफल रहीं। यह वह हिस्सा है जिसे हाइलाइट्स में जगह नहीं मिलती, पर असल में यहीं मैच शूटआउट की तरफ मुड़ा। बराबरी का गोल करने के बाद मलेशिया ने जो जोश दिखाया वह स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखता, और पाकिस्तान ने जो थकान दिखाई वह भी नहीं। शूटआउट शुरू होने से पहले ही मानसिक स्कोर 1-0 मलेशिया के पक्ष में था।

पांच राउंड, दो चूक

शूटआउट में मलेशिया ने पहला प्रयास जोहारी से कराया और वह गोल हुआ। पाकिस्तान की तरफ से हम्ज़ा फय्याज़ का पहला प्रयास चूका। यही वह क्षण था जब पूरा स्टेडियम समझ गया कि मेज़बान रात को अपने नाम करने वाला है। अगले दो राउंड दोनों टीमों ने बदले, यानी तीन राउंड के बाद मलेशिया 3-2 से आगे था और उसकी बढ़त बरकरार थी। चौथे राउंड में राणा वलीद ने पाकिस्तान के लिए गोल करके 3-3 कर दिया — इसका साफ मतलब यह था कि मलेशिया का चौथा प्रयास बच गया था। पांचवें राउंड में अफेरुलसियाह ने मलेशिया के लिए गोल किया और मुहम्मद अम्माद चूक गए।

शूटआउट को लॉटरी कहना आसान है और गलत भी। जो टीम पहला प्रयास गंवा देती है, उसे हर अगले राउंड में बराबरी करनी होती है, यानी हर बार उस खिलाड़ी पर दबाव होता है जो पांचवां नहीं, चौथा नंबर ले रहा होता है। पाकिस्तान ने चौथे राउंड में बराबरी कर ली, पर पांचवें राउंड में उसे फिर पीछे से खेलना पड़ा। यही शूटआउट की असली अर्थव्यवस्था है — पहली चूक आपको हर अगले राउंड में एक गोल पीछे कर देती है।

लेजर में जो मिला

अगर इस खिताब की कीमत गिननी हो तो तीन अलग-अलग खाते खोलने पड़ेंगे। पहला, मेज़बान का खाता: एक राज्य प्रायोजित टूर्नामेंट, एक स्टेडियम, एक ट्रॉफी, और एक जूनियर खिताब जो मलेशिया के घरेलू ढांचे को अगले दो साल का औचित्य देता है। दूसरा, पाकिस्तान का खाता: एक जूनियर टीम जो फाइनल तक पहुंची, जिसने 21 मिनट में 2-0 की बढ़त बनाई, और जिसे इस पूरे सफर का इनाम सिर्फ एक रजत पदक के रूप में मिला — ऐसा पदक जो उसके सीनियर सिस्टम को कुछ नहीं देता, क्योंकि सीनियर टीम के पास न घरेलू लीग है, न लगातार मैच। तीसरा, खिलाड़ियों का खाता: जोहारी, गुणशीलन और अफेरुलसियाह जैसे नाम अब मलेशिया हॉकी लीग के दरवाजे पर खड़े हैं, जबकि राणा और उस्मान के पास अगले साल का कोई तय कैलेंडर नहीं।

लॉकडाउन लेजर ने मुझे सिखाया था कि क्लब और फेडरेशन जो छिपाते हैं वह आमतौर पर वही होता है जो उन्होंने खर्च किया है। इस फाइनल में छिपी हुई लागत यह है कि पाकिस्तान की जूनियर टीम हर बार अच्छा खेलकर भी कुछ साबित नहीं कर पाती, क्योंकि उसके आगे कोई ढांचा नहीं है। एक अंडर-21 फाइनल खेलना उपलब्धि है। उस फाइनल के बाद अगले तीन साल तक कहीं न खेलना, वह उपलब्धि को खत्म कर देता है।

जहां मैं गलत हो सकता हूं

अब वह हिस्सा जो इस कॉलम में कम पढ़ा जाता है। पारंपरिक राय की सबसे मजबूत वजह़ यह है: मलेशिया दूसरे हाफ में बेहतर टीम थी, उसने बराबरी का गोल किया, शूटआउट में आगे रही और जीत गई। इसमें कोई साजिश नहीं है, कोई छिपा हुआ टर्न नहीं है, बस बेहतर टीम जीती। यह पढ़ना इतना साफ है कि इसे खारिज करने के लिए मेरे पास ठोस कारण चाहिए — और सच कहूं तो 25वें मिनट का तर्क 49वें मिनट के गोल के बिना अधूरा रह जाता है। मलेशिया ने बराबरी उस समय की जब उसके पास सबसे कम समय बचा था, और यह दबाव में निर्णय लेने की कला है, न कि सिर्फ ढांचे का फल।

दूसरी बात, यह एक मैच का नमूना है। एक फाइनल से पूरे पाकिस्तानी सिस्टम का पतन या मलेशिया के ढांचे की जीत साबित करना वही गलती है जिससे मैं खुद बचता हूं। अगर पाकिस्तान यह फाइनल जीत जाता, तो 21वें मिनट का फील्ड गोल उस्मान को स्टार बना देता और वही टीम अगले साल कहीं न दिखती। मेरा तर्क खेल की संरचना के बारे में है, इस एक नतीजे के बारे में नहीं।

तीसरी बात, शूटआउट की दो चूकें सिर्फ नसें हो सकती हैं। बाईस साल के खिलाड़ी के लिए घरेलू दर्शकों के सामने पांचवां प्रयास लेना वह अनुभव है जो कोई कोचिंग मैनुअल नहीं सिखाता। मैं यह नहीं कह रहा कि अम्माद की चूक संरचना का नतीजा थी — वह सिर्फ एक चूक थी, और चूकें होती हैं। सहमति का मतलब आमतौर पर यह होता है कि किसी ने सुविधाजनक आंकड़े पर गिनती बंद कर दी, पर कभी-कभी सहमति सही भी होती है। यहां जो सही है वह यह: मलेशिया ने अपने दोनों गोल सेट-पीस से बनाए और अपने पांच में से चार शूटआउट प्रयास बदले। यह कोचिंग है, और इसे श्रेय मिलना चाहिए।

आगे क्या देखना है

जोहोर का यह खिताब मलेशिया के जूनियर ढांचे के लिए एक और साल का औचित्य है, और अगला सवाल यह है कि उस ढांचे से निकलने वाले खिलाड़ी सीनियर टीम तक पहुंचते हैं या मलेशिया हॉकी लीग में ही रुक जाते हैं। पाकिस्तान के लिए सवाल इससे ज्यादा कड़वा है: अगर एक जूनियर फाइनल खेलने के बाद भी उस टीम के पास अगले बारह महीने में कोई अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं है, तो यह फाइनल किस काम का था? जोहोर का चेक अगले साल फिर लिखा जाएगा, स्टेडियम फिर भरेगा, और एक और टीम 2-0 से आगे जाकर 25वें मिनट में अपनी बढ़त खोएगी। सवाल यह है कि उस चार मिनट को कोई गिनता है या सब सिर्फ पांचवें राउंड का मिस याद रखते हैं।