टेनिस का थका हुआ कैलेंडर: चोटें, थकान और खेल के भविष्य पर बड़ा सवाल

पेशेवर टेनिस का साल 2026 अपने साथ एक परिचित और असहज सच लेकर आया — खेल का कैलेंडर अब खिलाड़ियों के शरीर की सहनशीलता से लगातार आगे निकलता जा रहा है। जनवरी में ऑस्ट्रेलिया की गर्मी से शुरू होकर, यूरोप की क्ले और घास, उत्तरी अमेरिका की हार्ड कोर्ट, और फिर एशिया के लंबे उड़ानों से गुजरते हुए, यह टूर नवंबर के अंत तक खिंचता है। बीच में छह हफ्तों से कम का ऐसा कोई ठोस वक्फा नहीं मिलता जिसमें कोई खिलाड़ी वाकई आराम कर सके, चोट की मरम्मत कर सके और अगले साल की तैयारी कर सके।

यह मामला अब सिर्फ खिलाड़ियों की शिकायतों का नहीं रहा। यह खेल की आर्थिक संरचना, उसकी शासन-व्यवस्था और उसकी मेडिकल सच्चाई का सवाल बन चुका है। जब दुनिया के सबसे अच्छे खिलाड़ी सार्वजनिक मंच से कहने लगें कि वे "थके हुए" हैं, तो यह किसी एक टूर्नामेंट का मुद्दा नहीं होता। यह पूरे सिस्टम का डिज़ाइन फेल होने का संकेत होता है।

एक साल की असली लंबाई

सतह पर देखें तो टेनिस सीज़न में चार ग्रैंड स्लैम, नौ एटीपी मास्टर्स 1000 और डब्ल्यूटीए 1000 इवेंट, कई एटीपी 500 और 250 टूर्नामेंट, डेविस कप, यूनाइटेड कप, बिली जीन किंग कप और कई प्रदर्शनी इवेंट होते हैं। जोड़ लें तो एक शीर्ष एकल खिलाड़ी के लिए एक साल में पचास से ज़्यादा टूर्नामेंट सप्ताह संभव हैं। कोर्ट पर बिताए घंटे इसमें सबसे छोटा हिस्सा हैं। बाकी समय जाता है यात्रा में, समय क्षेत्र बदलने में, प्रैक्टिस में, प्रेस में, और उस अनदेखी रिकवरी में जो किसी टेलीविज़न कैमरे को नहीं दिखती।

ग्रैंड स्लैम अब चौदह दिनों के नहीं, पंद्रह दिनों के हो चुके हैं। यह बदलाव अलग-अलग बहानों से लाया गया — मैच शेड्यूलिंग में लचीलापन, देर रात के मैचों से बचाव, दर्शकों के लिए बेहतर अनुभव। लेकिन असल असर यह है कि एक और दिन जुड़ गया, और उतनी ही एक और रात खिलाड़ी के रिकवरी साइकिल से छिन गई। जब आप दो सप्ताह से अधिक लगातार हर दूसरे दिन तीन-चार घंटे का मैच खेलते हैं, तो पंद्रहवें दिन का अंतर छोटा नहीं रहता।

इसके ऊपर हैं सतहों का बदलाव। एक खिलाड़ी कुछ हफ्तों में क्ले से घास पर और फिर घास से हार्ड कोर्ट पर पहुंचता है। हर सतह शरीर से अलग तरह का काम मांगती है — घास पर झुकना और नीचे रहना, क्ले पर लंबी रैलियों में फिसलना, हार्ड कोर्ट पर पैरों के जोड़ों और घुटनों पर लगातार झटके। कोई भी फिज़ियोथेरेपिस्ट बताएगा कि तेज़ बदलाव ही सबसे बड़ा जोखिम है, क्योंकि शरीर को एक सतह की आदत डालने का समय ही नहीं मिलता।

खिलाड़ियों की आवाज़

पिछले दो सीज़न में खिलाड़ियों ने इस मुद्दे पर असामान्य रूप से सीधी बात की है। कार्लोस अल्काराज़ ने बार-बार कहा है कि कैलेंडर बहुत भरा हुआ है और खिलाड़ियों के पास अपने शरीर पर नियंत्रण नहीं रहता। यानिक सिनर और इगा श्वियोंतेक दोनों ने मौसम के अंत में थकान और मानसिक दबाव की बात स्वीकार की है। एरिना साबालेंका जैसी खिलाड़ी ने भी यह माना है कि लगातार टूर्नामेंट खेलते रहना दीर्घकाल में टिकाऊ नहीं है। अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव और दानिल मेदवेदेव जैसे खिलाड़ी इस विषय पर खुलकर बोल चुके हैं।

यह बदलाव अपने आप नहीं आया। 2026 में नोवाक जोवोकोविच और वासेक पोस्पिसिल ने प्रोफेशनल टेनिस प्लेयर्स एसोसिएशन (PTPA) बनाई थी, जिसका मकसद खिलाड़ियों को एक अलग, स्वतंत्र आवाज़ देना था। यह संगठन शुरू से ही एटीपी और डब्ल्यूटीए के समांतर एक दबाव समूह की तरह काम करता रहा है। मार्च 2026 में PTPA ने एटीपी, डब्ल्यूटीए, आईटीएफ और चारों ग्रैंड स्लैम के आयोजकों के खिलाफ अमेरिकी अदालत में प्रतिस्पर्धा-विरोधी मुकदमा दायर किया। आरोपों का सार यह था कि खेल की संरचना खिलाड़ियों को उनकी मेहनत का उचित हिस्सा देने के बजाय उन्हें एक ऐसी व्यवस्था में बांधती है जिसमें उनके पास असली विकल्प नहीं होते।

इस मुकदमे के बाद जोवोकोविच ने खुद को उस मुकदमे से दूर रखा और कहा कि वे इसकी कुछ बातों से सहमत नहीं हैं। यह टूट खुद बताती है कि खिलाड़ियों के भीतर भी एकजुटता आसान नहीं है। लेकिन मुकदमे ने एक बात ज़रूर साबित की — यह बहस अब सिर्फ ट्विटर और प्रेस कॉन्फ्रेंस की नहीं है, यह कानूनी और संरचनात्मक मंच पर पहुंच चुकी है।

पैसा कहां जाता है

इस पूरे विवाद की जड़ आर्थिक है। टूर्नामेंट आयोजकों के लिए अधिक सप्ताह का मतलब है अधिक टेलीविज़न अधिकार, अधिक प्रायोजक, अधिक टिकट, अधिक आतिथ्य बिक्री। जब सऊदी अरब, चीन, अमेरिका और यूरोप के शहर रेस में लगे हों कि किसी भी कीमत पर एक टूर इवेंट उनके यहां हो, तो कैलेंडर को छोटा करने का कोई प्रोत्साहन ही नहीं बचता।

एक बारीक लेकिन अहम बिंदु यह है कि ग्रैंड स्लैम अपने राजस्व का कितना हिस्सा खिलाड़ियों के पुरस्कार राशि के रूप में देते हैं। ऐतिहासिक रूप से यह अनुपात पंद्रह से बीस प्रतिशत के बीच रहा है, जबकि उत्तरी अमेरिका के प्रमुख प्रोफेशनल लीग में खिलाड़ियों का हिस्सा पचास प्रतिशत के आसपास होता है। यह तुलना पूरी तरह सममित नहीं है, क्योंकि टेनिस की संरचना अलग है। लेकिन यह सवाल वाजिब है कि जो लोग सबसे ज़्यादा शारीरिक जोखिम उठा रहे हैं, उन्हें कुल उत्पाद में उनका हिस्सा क्यों नहीं मिलता।

खिलाड़ियों की शिकायत का असली स्वरूप इसलिए सिर्फ 'ज़्यादा पैसा' नहीं है। यह यह मांग है कि उन्हें तय करने की प्रक्रिया में हिस्सा मिले कि कितने टूर्नामेंट हों, कहां हों और कब हों। मतलब, पैसा और नियंत्रण दोनों।

शासन की बिखरी हुई ज़िम्मेदारी

टेनिस की सबसे बड़ी संरचनात्मक कमज़ोरी यह है कि इसमें कोई एक ऐसा निकाय नहीं जो पूरे कैलेंडर के लिए जवाबदेह हो। एटीपी पुरुषों के टूर का संचालन करता है और उसमें खिलाड़ी तथा टूर्नामेंट आयोजक दोनों की भागीदारी है। डब्ल्यूटीए महिला टूर चलाता है। आईटीएफ डेविस कप और बिली जीन किंग कप जैसी टीम प्रतियोगिताएं और ओलंपिक देखता है। और चारों ग्रैंड स्लैम अपनी-अपनी स्वतंत्र संस्थाओं की तरह चलते हैं, खुद के टेलीविज़न और प्रायोजन समझौते करते हैं, और अपना शेड्यूल दूसरों से अलग तय करते हैं।

इनमें से कोई भी समूह यह अधिकार नहीं रखता कि वह दूसरों से कहे — यह सप्ताह खाली रखो। कोई भी यह तय नहीं कर सकता कि सीज़न में अधिकतम कितने टूर्नामेंट सप्ताह होंगे। हर संस्था अपने हिस्से को बड़ा करना चाहती है, और कुल बोझ का कोई मालिक नहीं है। यही जड़ है उस स्थिति की जिसमें हर पक्ष कहता है कि उसने तो बहुत कुछ किया, फिर भी खिलाड़ी लगातार टूट रहा है।

इसी वजह से खिलाड़ी एकजुट होकर सामूहिक सौदेबाजी की मांग कर रहे हैं। अगर खिलाड़ी एक इकाई की तरह बात करें और ज़रूरत पड़े तो खेलने से इनकार कर सकें, तो संन और संरचना का संतुलन बदल सकता है। लेकिन इसके लिए एकजुटता चाहिए, और जैसा PTPA के भीतर दिखा, खिलाड़ियों की अपनी राजनीति आसान बाधा नहीं है।

शरीर कब मना करता है

चिकित्सकीय दृष्टि से टेनिस एक अजीब खेल है। यह किसी एक अंग पर ज़ोर नहीं डालता, बल्कि घुटनों, कूल्हों, कंधों, कोहनी, पीठ और कलाई को एक साथ इस्तेमाल करता है। साथ में तेज़ रुकना, दिशा बदलना और बार-बार ऊपर उठाना जोड़ों पर घिसाव डालता है। पेशेवर स्तर पर सबसे आम चोटें हैं कंधे की रोटेटर कफ, कोहनी की टेंडिनाइटिस, पीठ के निचले हिस्से की समस्याएं, घुटने की लिगामेंट चोटें और कलाई के टेंडन की सूजन।

इन सबके ऊपर है कुल भार। जब एक खिलाड़ी एक साल में पचास से ज़्यादा सप्ताह प्रतिस्पर्धा में हो, तो उसके पास ऑफ-सीज़न में मांसपेशी बनाने का समय नहीं बचता। शरीर का पूरा साल टूटने और फिर आधा-अधूरा जुड़ने में गुजर जाता है। कई खिलाड़ी टूर्नामेंट के बीच में चोट लेकर खेलते हैं, बस रैंकिंग और अंक बचाने के लिए। यह एक ऐसी व्यवस्था है जिसमें आराम करना आर्थिक रूप से महंगा पड़ता है।

सबसे चिंताजनक बात यह है कि टेनिस में चोटों का पूरा डेटा सार्वजनिक नहीं है। एटीपी और डब्ल्यूटीए वर्षों से खिलाड़ियों की चोटों का कोई विस्तृत, मानकीकृत रिकॉर्ड जारी नहीं करते। इसका मतलब है कि इस बहस में एक पक्ष ऐसी जानकारी के बिना बहस कर रहा है जो हर खिलाड़ी और हर आयोजक के पास होनी चाहिए। अगर किसी लीग में हर साल इतने खिलाड़ी चोटिल हो रहे हों, तो किसी को तो यह पूछना चाहिए कि क्यों।

कुछ लोग कहते हैं कि आज खिलाड़ी पहले से बेहतर ट्रेनिंग, बेहतर पोषण और बेहतर डेटा की मदद से पहले ज़्यादा लंबा करियर चला रहे हैं। यह सच है। जोवोकोविच चालीस की उम्र के करीब भी प्रतिस्पर्धी हैं। लेकिन एक अपवाद किसी नियम को सही नहीं ठहराता। अगर एक जीनियस दस साल लंबा खेल लेता है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि पूरी पीढ़ी के शरीर पर लग रहा भार सही है।

भारत और एशिया का नज़रिया

इस बहस का एक ऐसा कोण है जिस पर ज़्यादा बात नहीं होती — भूगोल। एशियाई दौरा सीज़न के आखिर में आता है, ठीक उस समय जब खिलाड़ी पहले से साल भर की ट्रैवल थकान से टूट चुके होते हैं। चीन और जापान के टूर्नामेंट सीज़न के अंत में रखे जाते हैं, और उसके बाद भी कुछ खिलाड़ियों को यूरोप लौटकर घरेलू या टीम प्रतियोगिताएं खेलनी पड़ती हैं।

भारत के लिए यह मुद्दा दोहरा है। एक ओर, भारतीय खिलाड़ियों को एटीपी या डब्ल्यूटीए कैलेंडर के ऊपर चैलेंजर और आईटीएफ सर्किट खेलना पड़ता है क्योंकि वहीं रैंकिंग अंक और आय हैं। सुमित नागल और रोहन बोपन्ना जैसे नामों ने दिखाया है कि भारत अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकता है, लेकिन उस प्रतिस्पर्धा की कीमत छोटे सर्किट की लगातार यात्रा है, जिसमें कभी-कभी तीन महाद्वीप एक ही महीने में आ जाते हैं।

दूसरी ओर, भारत में लंबे समय से ऐसा कोई स्थायी बड़ा टूर्नामेंट नहीं है जो खिलाड़ियों के लिए एक ठोस घरेलू आधार बने। इसका नतीजा यह है कि भारतीय खिलाड़ी हमेशा मेज़बान नहीं, मेहमान होते हैं, और हर हफ्ते नई जगह, नया हवाई अड्डा, नया होटल और नया समय क्षेत्र। यह शारीरिक बोझ के अलावा मानसिक बोझ भी है।

एशिया में टेनिस का बाजार बढ़ रहा है और टूर इवेंट्स का एशिया की तरफ आना अपने आप में बुरा नहीं है। लेकिन अगर यह विस्तार केवल नए सप्ताह जोड़कर होता है, पुराने हटाए बिना, तो इसका बोझ सबसे ज़्यादा उन्हीं खिलाड़ियों पर पड़ता है जो शुरुआती दौर में हैं और हर टूर्नामेंट खेलने को मजबूर हैं।

संभावित रास्ते

इस समस्या का एक सीधा और प्रभावी समाधान है — ऑफ-सीज़न को लंबा करना और कैलेंडर में अधिकतम टूर्नामेंट सप्ताहों की सीमा तय करना। अगर कुल सप्ताह तय हो जाएं, तो आयोजकों को अपने हिस्से के लिए वास्तव में प्रतिस्पर्धा करनी पड़ेगी, और तब उन्हें खिलाड़ियों की उपलब्धता भी ध्यान में रखनी होगी।

दूसरा रास्ता है रैंकिंग प्रणाली बदलना। अभी खिलाड़ी खुद को स्वेच्छा से टूर्नामेंट खेलने के लिए बाध्य पाता है क्योंकि अंक बचाने न हों तो आर्म रैंकिंग गिर जाती है। अगर रैंकिंग में यह अनुमति हो कि खिलाड़ी सीमित संख्या में बड़े टूर्नामेंट खेलकर भी शीर्ष पर बना रहे, तो बाध्यता कम होगी।

तीसरा रास्ता है राजस्व साझा करना और खिलाड़ियों को टूर के मालिकाना ढांचे में औपचारिक हिस्सा देना। कुछ खिलाड़ी इस दिशा में बात कर रहे हैं। अगर खिलाड़ियों के पास गवर्निंग बोर्ड में वास्तविक वोट हों, तो कैलेंडर तय करने की प्रक्रिया वैसी नहीं रहेगी जैसी अब है।

चौथा रास्ता असल में सबसे बुनियादी है — पारदर्शिता। चोटों का एक सार्वजनिक, मानकीकृत रिकॉर्ड हो। टेलीविज़न समझौतों और पुरस्कार राशि के बंटवारे की स्पष्ट जानकारी हो। इसके बिना बहस हमेशा आरोप-प्रत्यारोप में उलझती रहेगी।

पांचवां रास्ता सतहों और भूगोल के बीच बेहतर तालमेल है। कम से कम तीन सप्ताह का स्थिर कोर्ट ब्लॉक, ट्रैवल को कम करने वाला क्षेत्रीय शेड्यूलिंग, और सीज़न की शुरुआत और अंत में ऐसा ज़रूरी ब्रेक जो सभी के लिए एक समान हो।

इनमें से कोई भी सुझाव नया नहीं है। खिलाड़ी वर्षों से इन्हें दोहरा रहे हैं। असली रुकावट तकनीकी नहीं, राजनीतिक है।

आखिरी सवाल

टेनिस एक ऐसा खेल है जो अपनी परंपराओं और पारदर्शिता पर गर्व करता है। लेकिन जब सबसे अच्छे खिलाड़ी सार्वजनिक रूप से कहें कि वे जल्दी रिटायर होने पर मजबूर हैं, तो यह नैतिक सवाल बन जाता है, सिर्फ खेल का सवाल नहीं।

यह सही है कि टेनिस को अधिक टूर्नामेंट चाहिए — नए बाजारों, नए दर्शकों और नई पीढ़ी के लिए। लेकिन किसी भी उद्योग में विकास हमेशा उन लोगों की सेहत की कीमत पर नहीं हो सकता जो उसे चलाते हैं। अगर कैलेंडर ऐसा बने कि टेनिस में करियर छोटा होता जाए, तो दीर्घकाल में टेनिस को ही नुकसान होगा।

टेनिस चालीस साल पहले कैसा था और आज कैसा है, यह सिर्फ कोर्ट की रफ़्तार से नहीं बदला। यह कैलेंडर की लंबाई से भी बदला है। सवाल यह नहीं है कि खेल बदलना चाहिए या नहीं। सवाल यह है कि बदलाव का बोझ किस पर डाला जा रहा है। और अभी वह बोझ उन लोगों पर है जिनका शरीर उसका पूरा दाम चुका रहा है।